Ħaż-Żebbuġ: Mikiel Anton Vassalli und die maltesische Sprache
Ħaż-Żebbuġ liegt auf der Hauptinsel Malta und ist mit Mikiel Anton Vassalli verbunden, einem Sprachgelehrten, dessen Arbeit an der maltesischen Schriftsprache bis heute nachwirkt. Der gleichnamige Ort Żebbuġ auf Gozo liegt auf einer anderen Insel.
Vassallis Weg von Malta nach Rom
Vassalli stammte aus Ħaż-Żebbuġ und ging 1785 nach Rom, wo er Semitische Sprachen studierte. Seine Familie hatte ihm Geld für das Studium hinterlassen, mit dem er seine Ausbildung finanzieren konnte. In der Ewigen Stadt veröffentlichte er mehrere Bücher über Maltesisch. Für die Drucke schuf er neue Buchstaben, die das Alphabet für die maltesische Sprache ergänzten. Seine Arbeit war mehr als eine Sammlung von Wörtern: Vassalli wollte Regeln entwickeln, mit denen Maltesisch systematisch geschrieben werden konnte.
Vor seiner Beschäftigung mit dieser Aufgabe hatte Vassalli eine kirchliche Laufbahn begonnen. Unter dem Einfluss aufklärerischer Ideen wandte er sich davon ab. Er setzte sich für Bildung ein und wollte Maltesisch als Sprache des öffentlichen Lebens etablieren; Gerichte und Schulen sollten es ebenfalls verwenden. Sein Lexikon widmete er der maltesischen Nation statt einem einzelnen adeligen Förderer. Damit verband er Sprache mit öffentlichem Leben und gemeinsamer Identität.
Politische Umbrüche um 1798
Als sich die französischen Truppen 1798 Rom näherten, floh Vassalli aus der Stadt. Nach seiner Rückkehr nach Malta geriet er in die dortige Revolution, wurde festgenommen und zu lebenslanger Haft verurteilt. Napoleon begegnete ihm am Tag nach seiner Landung in Malta im Fort Ricasoli, wo Vassalli bereits inhaftiert war.
Später wurde Vassalli unter britischer Herrschaft ins Exil geschickt und lebte in Spanien und Frankreich. Seine Sprachregeln und Veröffentlichungen verknüpfen die Ortsgeschichte von Ħaż-Żebbuġ mit der Entwicklung des Maltesischen. Die Hauptinsel Malta war Schauplatz seiner Rückkehr und Inhaftierung.
