Mdina – Maltas befestigte alte Hauptstadt

Die Lage bietet einen weiten Blick über die Landschaft im Zentrum der Insel. Die Umgebung fällt zu mehreren Tälern ab, darunter Wied l-Imdina tal-Hemsija und das Tal von Saqqajja. Ein tiefer Graben und Befestigungen markieren zusätzlich die Grenze zu Rabat. Die Topografie erklärt, weshalb Mdina als befestigter Ort über Jahrhunderte politische Bedeutung besaß und warum die Ankunft durch das Stadttor den Wechsel in einen kompakten, mauerumschlossenen Raum spürbar macht. Bischofssitz, Kirchen und Wohnpaläste bilden bis heute ein zusammenhängendes Ensemble.

Die befestigte Siedlung reicht bis in die Bronzezeit zurück. In römischer Zeit lag hier Melite, eine größere Stadt als das heutige Mdina. Während der arabischen Herrschaft erhielt die Stadt ihre heutige Grundform und den Namen, der auf eine ummauerte Stadt verweist. Der bis heute charakteristische Verlauf enger, teils gewundener Gassen geht auf diese mittelalterliche Stadtstruktur zurück. Rabat wurde durch einen Graben räumlich abgesetzt, während Mdina als befestigter Kern erhalten blieb.

Im Mittelalter war Mdina politisches und administratives Zentrum der Inseln. Mit der Ankunft des Johanniterordens 1530 verlagerte sich der Regierungssitz an den Grand Harbour nach Birgu; Mdina blieb ein bedeutendes kirchliches und kulturelles Zentrum. Die Stadt blieb Wohnort maltesischer Adelsfamilien und Sitz des Erzbistums. Im 18. Jahrhundert erhielt das Stadtbild markante barocke Ergänzungen: Paläste, Kirchen und der wiederaufgebaute Dom ergänzten die verwinkelte ältere Stadtstruktur.

Neben der Hauptachse vom Eingang bis zum Dom zeigen Seitenstraßen, wie eng öffentliche Wege, Palastfassaden und kirchliche Bauten zusammenliegen. Der Dom bildet einen architektonischen Schwerpunkt; das National Museum of Natural History befindet sich im Vilhena Palace, einem Palast des 18. Jahrhunderts. Von den Bastionen öffnet sich der Blick über terrassierte Felder und die zentrale Landschaft. So erschließen sich Stadt und Umgebung zugleich: Mdina wirkt kompakt, während die offenen Täler seine erhöhte Lage unterstreichen.

Bastionen, Graben und Tore zeigen, wie die Stadt ihren Zugang kontrollierte. Verschiedene Epochen sind im Mauerwerk und in den Fassaden nebeneinander lesbar: mittelalterliche Wegeführung, barocke Repräsentation und spätere bauliche Eingriffe. Die Bezeichnung „Silent City“ wird häufig mit dem ruhigen Charakter der Gassen verbunden; für Besucher ist vor allem der Kontrast zwischen dem dichten Innenraum und den weiten Ausblicken am Rand anschaulich.

Die kurze Distanz erlaubt eine gemeinsame Besichtigung beider eigenständiger Orte. Mdina ist der befestigte Höhenort mit Dom, Palästen und Bastionen. Rabat besitzt außerhalb des Grabens sein eigenes Alltagszentrum und wichtige archäologische Stätten. Dort liegen etwa Domvs Romana und die St.-Pauls-Katakomben, deren unterirdische Friedhofsanlagen außerhalb des antiken Melite angelegt wurden. Wer beide Orte verbindet, kann zunächst Mdinas Straßen- und Befestigungsstruktur lesen und anschließend in Rabat römische Wohnkultur sowie frühchristliche Bestattungstraditionen betrachten.

Mdina war bis zur Ankunft des Johanniterordens 1530 das politische Zentrum; danach entwickelte sich Birgu zum Ordenssitz. Die Insel Malta bildet den Rahmen dieser Verlagerung, während das unmittelbar angrenzende Rabat mit Domvs Romana und St.-Pauls-Katakomben außerhalb der Mdina-Mauern liegt. Die Geschichte Maltas umfasst beide Stadtphasen.